En 1850, la jeune comtesse Katarzyna Potocka née Branicka, âgée de 25 ans, a posé pour le peintre Ary Scheffer à Paris, fameux pour la délicatesse et la douceur de sa touche.
Par l'intermédiaire de sa grand-mère paternelle, Alexandra Branicka née von Engelhardt, la comtesse était la descendante putative de Catherine la Grande, tandis que la connexion avec une autre femme célèbre, Delfina Potocka, maîtresse du mari de sa soeur Zygmunt Krasiński et de Chopin, lui permettait d'être présentée à la haute société parisienne. Scheffer a traité la famille Krasiński et Delfina Potocka comme de vrais amis et non comme des protecteurs. En 1846, après avoir peint les portraits de Delfina et de la soeur de Katarzyna, Eliza Krasińska, l'artiste a refusé d'accepter le paiement de son travail. Les Polonais partageaient ce sentiment et lui ont offert, comme preuve de leur amitié, une coupe en vermeil, aujourd'hui au musée de Dordrecht. Vers 1847, Chopin a posé l'artiste, en 1849 Eliza Krasińska et deux de ses enfants, plus tard la même année, à nouveau Eliza Krasińska, en 1850, Katarzyna Potocka et Zygmunt Krasiński. Délicate, sublime, la beauté Raphaelite de la comtesse correspondait parfaitement au style de l’artiste. Sa peau blanche, son long cou, son visage ovale, ses petites lèvres, ses yeux grands et ouverts et ses cheveux noirs en font d'elle un modèle de la beauté féminine de l'époque. La comtesse s'appuie de manière séduisante sur l'accoudoir de sa chaise longue demi-souriante, vêtue d'une tunique ample au style similaire au chiton gréco-romain avec un décolleté bateau audacieux et un châle indien à la mode. Ses cheveux étaient habillés simplement, côtés soufflés sur les oreilles et ses mains croisées. Ses traits du visage sont statuesques et dans les passages affichent la qualité de la porcelaine. Le portrait capture la mélancolie du modèle. La raison pourrait être la situation difficile de sa famille en Pologne partagée. « Il fait très froid aujourd'hui; ils m'appellent à Wilanów, mais je n'ai ni l'autorisation ni le temps d'y aller, mais j'espère y aller dans quelques jours » , écrivait le 7 janvier 1850 Eliza Krasińska à sa sœur à Paris. Katarzyna lui a alors promis la copie d'un portrait peint par Scheffer. L’effigie est peinte dans une colorisation de style « froidement classique » inspirée du néoclassicisme et arrangée de manière circulaire et harmonieuse, ce qui renforce l’érotisme de la peinture. La toile est signée et datée par l'artiste en bas à gauche: Ary Scheffer 1850. Quelques années après sa création, le portrait est placé parmi d'autres œuvres splendides de la collection Potocki dans leur palais néo-renaissance de Krzeszowice, près de Cracovie. Après la Seconde Guerre mondiale, la collection a été transférée au Musée national de Varsovie.
huile sur toile, 1850, 83 x 63 cm, numéro d'inventaire 128905, en exposition permanente à la galerie d'art du XIXe siècle, Muzeum Narodowe w Warszawie (MNW)
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